Yakitori, Kushiyaki, Gyu, y Kobe.

Singapur, cruce de caminos, crisol de culturas. Dicho así, no descubro nada nuevo bajo el Sol, pero aunque sea una obviedad, las posibilidades de aprender y experimentar en Singapur, son infinitas. Hoy, fruto de la casualidad, hemos comido en un restaurante de Sentai (Japón), ternera de la rica. Por todos los sitios ponía "Gyu", que no es otra cosa que ternera en Japones, y la especialidad de la casa, y de Sentai como he sabido después, era la lengua de ternera.

El restaurante Sandaime Bunji, se encuentra en Millenia Walk (por fuera, en el patio interior), y hoy tenían oferta de 9$ el menú de ternera, sopa de rabo de buey. Sin pensarlo mucho entramos, y comimos muy bien (aunque el menú no era tan abundante como otros japoneses), y me hizo buscar mas información sobre los diferentes tipos de restaurantes japoneses que se pueden ver por la isla.

El clásico, que todo el mundo conoce aunque no haya salido de casa, es el bar de sushi. Los japoneses seguro que dirán que bares de sushi hay muchos, tradicionales, con la barra giratoria, totalmente automatizados... Ya no los diferencio tanto, aunque es cierto que en Singapur hay muchos, y de los mas conocidos son los de la cadena Sakae (el de la ranita verde), que tambien tiene servicio a domicilio. Para los que queráis buen Sushi, TimeOut recomendaba (allá por 2012) los cinco mejores restaurantes de Sushi de Singapur.

Otro tipo de cocina que os podéis encontrar por Singapur, son los restaurantes Yakitori o Kushiyaki. Estos términos se refieren a la cocina a la barbacoa de pollo u otras carnes, aunque el termino genérico seria Yakiniku. Son carnes a la brasa, a menudo ensartada en un palillo, que se toma con distintas salsas, la mayoría basadas en la soja.

El Teppanyaki es la cocina sobre plancha de acero donde el cocinero cocina delante de los comensales. Cuando se invento, en los anos 60, los japoneses se dieron cuenta de que los turistas les interesaba mas el cocinero que la comida misma, así que fueron desarrollando shows, hasta convertirse en un espectáculo mas que un tipo especifico de cocina.

Una de las comidas que mas nos sorprendió en Singapur, son esas bolitas rellenas que se ven en algunos puestos en Shopping Malls (Plaza Singapura, Raffles City, por ejemplo), que se hacen en unos moldes circulares y se dan la vuelta con dos palitos. Si no lo habéis visto, merece la pena. Esto se llama Takoyaki, y es típico de la región de Kansai. Básicamente se hace con harina de trigo y trozos de pulpo, aunque lo ultimo no creo yo que lo pongan en Singapur, pues hay muchos sabores con los que no pegaría. También se le pone tradicionalmente jengibre y/o algas. Normalmente se suelen servir ademas pastelitos con forma de pez en los mismo sitios. No están mal, pero no me quitan el sueño.

Entre los diferentes tipos de pasta que hacen los Japoneses, se distinguen tres principalmente: Soba, Ramen y Udon. Soba son tallarines de alforfón (trigo sarraceno, el mismo que se usa para las Galettes o crepes Normandas) que se come frio o caliente en sopa. Están ricos, pero no son mis preferidos. Los Ramen son los tallarines amarillos que se sirven calientes y que son originarios de China. Están buenísimos, sobre todo con carne (Katsu Ramen). Os recomiendo Tonkotsu Kazan Ramen, esta buenísimo. También Menya Musashi en Ion Orchard, o Tampopo. Los Udon so de trigo y patata, y son mas gruesos, se suelen servir calientes, y ha menudo los encontráis en los menús con sushi o sashimi. Son menos delicados, aunque también están ricos.

Aparte de todos estos, otro de los clásicos que se sirven a menudo son los tempura, esos fritos de marisco o verdura rebozados en harina, que, aunque parezca que es tan Japones como los Samurais, por lo visto llego a Japon de la mano de los navegantes Japoneses que en el siglo XVI ya empanaban el pescado con harina.

Lo mejor de Japon, para mi, es la carne. El sushi esta bueno, me encanta, el sashimi casi siempre lo disfruto, pero, ya sea en Ramen, a la plancha o en tiras, la carne no tiene igual. Si queréis ver lo que el carne buena, daros un paseo por Meidi-ja, el supermercado japones en el sótano de Liang Court (Clark Quay), allí os sorprenderéis, aparte de por el precio, de como una carne puede tener un "marmoleado" donde la grasa y el musculo casi se confunden. Os dejo una foto que he encontrado por Internet para que veáis a lo que me refiero. La raza, Wagyu, es la que se encuentra en Kobe, famosa en el mundo entero por su calidad. Pero cualquier otro Wagyu de Japón puede tener una calidad, al menos parecida. Si os lo podéis permitir, probarla.

Carne Wagyu de Isetan.

Todavía no he ido a Japón, aunque espero no tardar mucho, visto lo que me espero. Así que una vez mas, Asia para principiantes, es un termino que le viene de maravilla a Singapur. Se puede experimentar en casa y con gaseosa, y si luego se desea, se puede viajar para disfrutar del original en vez del sucedáneo.

Raffles, Raffles, who the f*&% is Raffles.

Cada día voy al trabajo en MRT. Paso por City Hall, donde esta Raffles City, y me bajo en Raffles Place, donde tras coger un café me dirijo a pie a la oficina. Cuando paso por Bugis, salgo delante del Raffles Hospital. Esta semana estuve comiendo en Boat Quay, y mientras esperaba antes de ir al restaurante,  pase por el lugar del nacimiento de la moderna Singapur, la que hoy conocemos, que se le atribuye a Thomas Stamford Raffles. Alli esta la estatua de ese hombre del que tantos lugares en la isla llevan su nombre. Por llevar, hasta la flor mas grande del mundo lleva su nombre, la Rafflesia.

Retrato de Raffles de joven

Si uno no ha leído nada de Raffles, se podría pensar que fue un gran General, o un importante político Ingles, que es venerado allende los mares, o que amasó una fortuna que le compró un nombre que duraría dos siglos. Nada mas lejos de la realidad. El único dinero que le quedo a su muerte, se lo requisaron para pagar deudas con la Compania de las Indias del Este. No dejo hijos, y no le dejaron enterrarse en la parroquia a la que pertenecía al norte de Londres por haber abolido la esclavitud donde regia. No parece que sea esta biografía la de alguien que este destinado a permanecer en el recuerdo.

La figura de Raffles se esta empezando a revisar hace algunos anos para contextualizarla en su época, y desvestirla de prejuicios, a favor o en contra, que se han ido acumulando con el pasar del tiempo. No sin mis propios prejuicios, yo también me he interesado de la vida de este navegante, y tras alguna que otra lectura, os dejo, para el que la quiera, una biografía sesgada del Senor Stamford.

Ni Arthur Conan Doyle hubiera podido escribir un comienzo mas de novela para Thomas Stamford. Nació a bordo de un barco, el Ann, en aguas de piratas, cerca de Jamaica. Su familia dio todo lo que tenia para que el pudiera estudiar para la marina, y ese fue su oficio, enrolando muy joven en la Compania de las Indias del Este. Su espíritu aventurero y curiosidad científica le llevaron a los confines del mundo conocido, estableciéndose en Penang, Jakarta, Bencoolen y, por breve tiempo, en Singapur.

Estatua de Raffles en Boat Quay, lugar del desembarco.

Raffles debía de tener una personalidad muy fuerte, convencido de sus principios, y receloso de la autoridad, que le llevo al desacato varias veces, y a acometer reformas, como la abolicion de la esclavitud o la creación de puertos libres, que no fueron entendidas en su tiempo. Por otra parte, Raffles demostraba un espíritu pragmático, que se dejo ver en su vida marital. Fue condescendiente con la relación extramatrimonial de su primera esposa, que era viuda cuando lo conoció, y de la que consiguió (tras seis meses de relación) un matrimonio que trajo ascenso social inmediato y pasar de ganar 70 libras a 1500 en una semana. Se caso con su segunda esposa, Sophia, (tras igualmente seis meses de romance) casi como obligacion de cargo. Su carta a su primo Thomas, explicando porque la elegía, es lo menos romántico que un hombre ha dicho nunca de su prometida.

"You will I doubt not approve of the change I have made in my condition in again taking to myself a Wife; and when I apprize you that neither rank, fortune, nor beauty have had weight on the occasion, I think I may fairly anticipate your approval of my selection - the lady, whose name is Sophia, is turned of thirty, she is devotedly attached to me, and possesses every quality of the heart and mind calculated to render me happy - more I need not to say." leer aquí


Por suerte para Raffles, la historia no le juzga por su pasión amorosa, sino por sus hechos; porque sino, cosas como "taking to myself a Wife", "she is devotedly attached to me", "calculated to render me happy", "neither rank, fortune, nor beauty have had weight on the occasion"... serian dificiles de defender. Aun mas difícil de defender, si tenemos en cuenta que fue la propia Sophia Raffles la que recopilo sus escritos en un libro que ayudo a que su vida tuviera el reconocimiento que merece.

Raffles fue un hábil negociador, sobre todo cuando tuvo que ver con la familia real de Johor, pero se creo muchos enemigos, lo que le trajo problemas hasta el día de su muerte. No fue tan hábil como administrador, gastando inmensas cantidades de dinero, aunque si como innovador y emprendedor. El que se le recuerde tanto en Singapur no se debe tanto a lo que hizo por la isla en si, pues estuvo solo tres veces, y la estancia mas larga fue de ocho meses; sino por lo que tuvo de visionario, tanto por elegir el emplazamiento de la nueva colonia de Singapur, como por reconocer la importancia de la implantación del Imperio Británico en Asia,  y, sobre todo, por crear la base de una sociedad libre en muchos sentidos, donde la valía personal y el trabajo te permitieran conseguir las metas que tuvieras en la vida.

Plan del teniente Jackson para Singapur siguiendo las consignas de Raffles.

Aparte de gobernante, fue Thomas Stamford un gran científico divulgador, y un amante de la cultura, sobre todo la malasia, hablando el idioma perfectamente y recopilando entre otros, la primera Historia de Java. También creo el primer jardín botánico de Singapur en Fort Canning, predecesor del jardín botánico actual. Así pues tuvo que ser una tragedia el momento cuando,volviendo por un corto periodo de tiempo al Reino Unido, para dar cuentas entre otras cosas de sus desacatos, uno de los barcos de la expedición tuvo un incendio perdiendo casi todas sus anotaciones y los especímenes que transportaba. Tal y como nos describen a Raffles, esa perdida debió ser por lo menos tan dura como la de su primera esposa.


Tuvo cinco hijos (que se conozca), de los cuales solo una le sobrevivió, y falleció poco después que su padre. Asi que la familia Raffles solo ha sobrevivido en los escritos de T.S. las recopilaciones de Sophia, y en haber sido el visionario de lo que un día llegaría a ser la economía mas pujante del Sudeste Asiático. Raffles es recordado, con justicia, en muchos sitios de Singapur y los alrededores, por haber sido respetuoso con la cultura local, y emprendedor sin perder de vista sus principios. Mucho de lo que hoy es, o quiere ser esta ciudad-estado, se lo deben a el.

El mejor desayuno de Singapur

El desayuno es la comida mas importante del día. Esta regla, repetida por madres y educadores varios hasta la saciedad, no la suelo tener en cuenta gran parte de la semana. Me levanto temprano normalmente, pero antes de ir al trabajo, o de camino, suelo contentarme con tomar un café para acabar de despertarme. Hasta la hora de la comida rara vez tomo algo entremedias.

El fin de semana las reglas cambian. Sigo levantándome temprano, normalmente poco antes de la salida del sol, y lo que mas me gusta es, al menos uno de los dos días, salir a tomar un buen desayuno. El desayuno del fin de semana te da fuerzas para estar de paseo todo el día, y te permite a veces hacer una comida ligera, o incluso saltártela o fundirla con la cena. Ademas, con la temperatura agradable que solemos tener en Singapur, es una gran manera de disfrutar del día, leyendo el periódico, o simplemente al aire libre.

Para cualquier otra comida, Asia ofrece un enorme variedad de platos y sabores, y yo soy el primero en probar y disfrutar de ellos. Pero si hay una hora en la que sin discusión debo volver a la cocina occidental esa es la hora el desayuno. Ya sean crepes, huevos revueltos, desayuno ingles o french toast, la cocina occidental es lo mejor para empezar el día.

Después de unos meses en Singapur, hemos tenido tiempo de probar desayunos de todos los tipos, y en muchas partes de la isla. La oferta es variada, y permite cambiar a menudo de escenario y de menú, y aun así permitirse todos los fines de semana un pequeño lujo. Por eso he pensado que no estaría mal contaros mis experiencias matutinas, de los que son, según mi punto de vista, los mejores desayunos de Singapur. He preferido no incluir desayunos de hoteles, pues pienso que la comparación no seria justa, respecto a los restaurantes tradicionales. Así que, sin orden preferente, aquí os dejo la lista de los sitios con sus pros y sus cons.

Wild Honey:

 
Sin duda, Wild Honey es uno de los mejores, si no el mejor, sitio para desayunar en Singapur. Sus dos restaurantes, uno en Mandarin Gallery y el otro en Scotts Plaza, presentan un menú fantástico, aunque tienen sus particularidades, por lo que algunos platos solo podéis encontrar en uno de los dos sitios.

Las porciones son muy generosas, de Wild Honey no te vas con hambre. Ademas, la presentación es muy atractiva, y los platos son creativos, aunque siempre variaciones de platos tradicionales. El desayuno Europeo es basado en los huevos Benedict, y el resto del menú (que podéis consultar en su iPad) recibe su nombre de distintas regiones del mundo. Daros una vuelta por su pagina web, tiene un diseno muy original.

Pros: El sabor y la presentación. La carta es muy variada, y casi nunca defrauda. Central, fácil de llegar en MRT.
Cons: Siempre lleno, reserva o espera obligadas. Están en dos shopping malls (en Scotts hay una parte al fresco que no esta mal). Se paga por lo que se recibe, o sea, bastante comparado con otros sitios.

Privé:

Si os gusta desayunar al aire libre, en un ambiente marinero, y con tranquilidad, Prive es una gran opción. Situado en Keppel Bay, el desayuno en Privé es una experiencia muy agradable acompañada normalmente de la brisa marina, con una cocina de calidad, y mucho sitio fuera donde poder quedarse largo rato "enjoying yourself". Si se va de mañana temprano, no suele haber problema de sitio, aunque algún día si que tuvimos que esperar. El servicio puede ser un poco lento, así que ir solo si tenéis tiempo. Como pasa a menudo en Singapur, las bebidas llegan lamentablemente después de la comida...

Pros: Al aire libre, agradables vistas, la brisa del mar.
Cons: Es una pequeña caminata desde el MRT (Harbour Front), el servicio.

Eggs and berries:

Este es uno de los lugares que mas he tardado en probar. El que se encuentre en Changi City Point, tiene bastante que ver. Aunque es muy fácil llegar en MRT (parada Expo saliendo a la derecha), la verdad es que queda a desmano. El recogido restaurante, con una decoración a lo Mariantonieta pero en moderno no defrauda en el sabor. He de reconocer que los huevos Benedict no eran muy ortodoxos, aun así, estaban muy ricos. Tenéis que probar el crepe de chocolate y nueces, merece la pena.

Pros: Muy sabroso. El precio no esta mal, comparado con otros lugares de desayuno.
Cons: Difícil de que algo se te pierda en Changi City Point, si no tienes que ir a la Expo, o vives por la zona.

Paul:
Acostumbrado como estaba en Europa a viajar a Paris por trabajo (y placer de tanto en tanto), Paul no es ninguna sorpresa. En Singapur, la verdad es que me resistía a ir, pues prefería darle la oportunidad a aquellos sitios que nunca había estado antes primero. El Paul en Takashimaya esta en la tercera planta, y tiene todo lo que un desayuno a la francesa requiere: Café, croissant, mantequilla, mermelada... Es como volver a casa después de vacaciones, aunque no te sorprende, te alegras de retomar los sabores conocidos. Los precios son asequibles, y el servicio funciona (para ser Singapur) bastante bien.

Pros: La bollería francesa, precios decentes y buen café. Puedes ir a Kinokuniya despues de desayunar.
Cons: En Takashimaya, el ambiente no es su fuerte.


Riders Café:

Si quieres olvidarte de que Singapur es uno de los sitios más inmensamente poblados del mundo, y de que mires donde mires solo se ven torres, entonces tienes que desayunar en Riders. Aunque llegar no es fácil, pues hay que desplazarse un poco hasta llegar a estos establos del Bukit Timah Saddle Club, el viaje merece la pena. Y si tenéis la suerte de coger una mesa en el balcón, podréis desayunar viendo pasear a los caballos. El desayuno no esta nada mal, y el ambiente, en una casa de estilo colonial con ventiladores colgados, os hará olvidaros de la high tech, moderna Singapur.

Pros: Los caballos. La tranquilidad y la naturaleza. No hay aire acondicionado.
Cons: Se tiene que ir en coche (o en taxi), sino no hay manera de llegar. Si tenéis que esperar cola, no hay mucho que hacer, aunque podéis visitar las cuadras. No hay aire acondicionado.


Epicurious:

Este pequeño bar en Robertson Quay es el preferido por los padres expats con sus niños el fin de semana. El estar al lado del rio (rio Singapur, se entiende), en Robertson Quay, con una plaza delante, permite a los niños estar cerca de los papis jugando, y a los padres desayunar con tranquilidad y disfrutar de la mañana (también hay otro Epicurious en Upper Bukit Timah Road, todavia no he estado). Uno de los primeros sitios donde fui a desayunar, y mi bautismo de fuego en los huevos Benedict (gracias Maria), que ya nunca he podido dejar. Aparte del hecho de ir a tomar algo, ir a Epicurious permite darse un paseo antes y después por la zona del rio, que casi se agradecen tanto como el desayuno mismo. Perfecto en combinación con el periódico de la mañana, o para los amantes del jogging.

Pros: El rio, la plaza a la que se abre la terraza, Robertson Quay.
Cons: A aquellos que no les gustan los niños, pueden sentirse molestos alguna vez (aunque como casi siempre en Singapur, suelen ser recien nacidos, o bastante bien educados).

Atrapa a un ladrón

Dice la leyenda que Singapur es un sitio fantástico para comprar tecnología. Mucho nerd, impuestos bajos, las mecas de la producción barata no muy lejos de aquí. En casi todos los centros comerciales te puedes encontrar tiendas, pequeñas y grandes, donde comprar cámaras de foto y vídeo, ordenadores, tabletas y otros cachivaches electrónicos para chicos y grandes. Pero sobre hay dos centros comerciales que están especializados en el negocio de la electrónica, Funan y Sim Lim.

Funan, en City Hall, es un sitio donde el nerd es el rey. Aparte de comida basura y aparatos electrónicos, hay tiendas de juegos de rol y otros entretenimientos varios. Especialmente interesantes son el Challenger de la ultima planta, enorme.. (y tres o cuatro MiniChallenger repartidos por el mall), y el Harvey Norman del sótano. Aparte de esos, hay algunas tiendas especializadas, como la de HP y pequeños comercios especializados en la venta de cables o quioscos donde reparar iPhones. Los precios suelen estar bien, aunque lo mas interesante suelen ser los regalos que te hacen en las promociones. Por poneros un ejemplo, en Audio House (en Liang Court, no en Funan), comprando una cámara de vídeo, me regalaron hace una semana: una tarjeta de memoria, la bolsa de la cámara, un set de limpiado, un trípode nada malo y una caja contra la humedad, que yo no sabia lo que era hasta que llegue a casa y, como su nombre indica, es una caja hermética con un medidor de humedad para guardar aparatos electrónicos. No sabia que la necesitaba hasta que la abrí.

El otro mall que esta lleno de aparatejos es Sim Lim Square, o Sim Lim Plaza (no confundir con Sim Lim tower que es para hard core fans. Pues el caso es que hoy estuve paseando por allí, buscando algo que al final no encontré, y me fije en una cosa que era la primera vez que veía. Tenéis que saber, que si quieres ir a Sim Lim, los locales lo primero que te dicen es que, o no vayas que te timan, o que tienes que ser un buen regateador. Las historias de gente a la que se la dieron con queso, abundan, aunque yo no era consciente de que era Vox Populi hasta que vi esto:

Cartel de CASE colgado junto a los ascensores en Sim Lim Square

Es un cartel colgado por CASE (Asociacion de Consumidores de Singapur), junto a todos los ascensores de Sim Lim Square. Es el ranking (mira que les gusta esto..) de los negocios que mas quejas han recibido en los últimos tres meses. Supongo que lo de los tres meses, es para darles margen a mejorar en la clasificación del próximo trimestre. Es recomendable echarle una ojeada, para saber que negocios evitar...

Esto me ha hecho pensar en el (poco) crimen que hay en Singapur. Estos últimos días en TODAY (mi periódico de cabecera en el MRT), he visto varios anuncios sobre que las bicicletas deben dejarse encadenadas, y no dejar nada de valor en ellas. Ademas deberían tener un identificador para recuperarlas en caso de robo. Yo conozco un par de casos de bicis robadas, así que no es broma. Pero lo que es interesante es que, tienen tan interiorizado lo de que hay pocos delitos, que incluso se ríen de ellos mismos, de alguna manera, con aquello de Low Crime doesn't mean No Crime (poco crimen, no significa que no haya crimen). Cuando lo vi por primera vez en Singapur, en Mustafa, me salio una sonrisita, es como decir: "Sí, ya sabemos que casi no hay robos, pero no creáis que no miramos", o "Sí, aunque Singapur sea seguro, tampoco os volváis incautos de repente.. que luego vais a Malasia y pasa lo que pasa...".

Anuncio en TODAY, today.

Lo que parece claro es que un país donde los peores crímenes son que te roben la bici, que te vendan la moto con la cámara de fotos, o que roben el desodorante en Mustafa... no se puede decir que sea un sitio peligroso. Solo hay que ver a los niños de EGB (o ESO...) yendo al cole en taxi a las 8 de la mañana... Pero, aunque todo sea muy bonito, y pasear por Singapur con noche cerrada sea un placer, low crime doesnt mean no crime, os ser que haberlas, hailas.

Cenando donde la abuela Nyonya

Que seria de un blog en Singapur sin hablar de comida... Me voy a permitir el gusto, y os contare donde estuvimos cenando esta semana. Se trata de un restaurante, relativamente nuevo, que esta en los bajos de Paragon. Por lo visto hay otros tres restaurantes mas de la misma casa, en Raffles City, Changi City Point y NEX. Esto demuestra la máxima de que en Singapur, si algún local de comida es decente, le salen sucursales como champiñones.

El local se llama Grandma's y, como el nombre indica, predican la cocina de la abuela local, Peranakan, que llaman Nonya. Su lema lo encuentras en las servilletas: Grandma's, it's so local. Para los que, como yo hasta hace poco, no sepan que es lo de los Peranakan, un paréntesis cultural:

"Los Peranakan , Baba-Nyonya (Baba-Nyonya: zh-Hant, 峇 峇 娘惹), o chinos de los estrechos , son descendientes de los primeros inmigrantes chinos instalado en las colonias británicas del estrecho de Malaca, Penang y Singapur. Baba (zh-Hant, 峇 峇) es una palabra china que significa "padre" y se refiere a los hombres. Nyonya viene del portugués Donnha "señora", y se refiere a las mujeres."

Pues eso, que gracias a la fusión de las culturas emigrantes de origen chino o indio (normalmente hombres),  con los lugareños (generalmente las lugareñas), ha aparecido en estas latitudes una cocina muy atractiva y con una gran variedad de sabores y de platos, donde hay picante y dulce, mar y montaña, pasta y arroz. Para completar un poco el vacío cultural, nos fuimos también esta semana al museo Peranakan junto a Fort Canning. La verdad es que merece la pena, y con la cantidad de visitas guiadas (gratis) que hay, merece la pena un paseo. Ya os escribiré mas del museo en otro blog.

Museo Peranakan junto a Fort Canning

En Grandma's yo tome el Nasi Bojari, que es un plato de origen indonesio de arroz, pechuga de pollo, huevo cocido y gambas. La compañía tomó pollo en miel, y nos repartimos unos entrantes (que pedimos que vinieran como entrantes, pero llegaron al final de la cena). Aparte de eso tomamos unos zumos naturales que no estaban mal, y bastante bien de precio.

Nasi Bojari

El Nasi Bojari estaba muy bueno. Una mezcla de sabores, un poco picante, un poco dulce, aromático... y la pechuga estaba perfecta, con la piel crujiente y el interior jugoso. El pollo con miel también estaba muy rico, en su punto, y con esa dulzura de la miel, que combina perfectamente. Los entrantes me gustaron solo a mi, pero es que el tofu frito no es del gusto de todo el mundo.

Para concluir: una cocina a buen precio (para ser en Paragon) y con los sabores de aquí, para los que tengan reparos con los food court. La decoración es sobria y moderna, así que no cae en topicazos, y esta muy limpio, como se puede esperar de un restaurante en Paragon. La verdad es que se puede encontrar comida igual de buena en algún food court por menos dinero, pero yo creo que la relación calidad-precio esta bastante bien, y permite experimentar nuevos platos en un ambiente agradable. Yo volveré de vez en cuando, parece que los Noodles Hokkien y el San Bei Ji merece la pena probarlos.

Si lo que queréis es la mejor cocina Peranakan, junto al museo hay un restaurante bastante reconocido, que cuesta un poco más, pero por lo visto está bastante bien. Se llama True Blue, y yo ya tengo una ocasión reservada para ir a probarlo dentro de un par de semanas. Ya os contaré. Hasta entonces, que aproveche.

¿Es Singapur la nueva Apple?

Ayer tuve la oportunidad de atender a una presentación de Peter Ho en la conferencia sobre Sistemas Complejos de la NTU, "A crude look at the whole". Peter Ho es el CEO de URA, o sea, el mandamas de los mandamases en lo que a planificación urbana en Singapur se refiere. Ademas es el jefe de la planificación estratégica and so on, and so on... La presentación estuvo interesante, mas que por el nivel científico de la misma, por el hecho de que alguien tan presente en el gobierno hablara sobre Cisnes Negros, eventos extremos y otros temas que son casi académicos, aunque últimamente se hayan vuelto Mainstream.

Lo mejor de la charla vino en las preguntas. Un prestigioso científico americano le pregunto si un país como Singapur, tan avanzado, no debería tener dos de los pilares de las sociedades innovadoras, como son un sistema democrático y una prensa libre. La respuesta me sorprendió por lo franca y sin complejos que fue.

Peter vino a decir que reconocía que esos dos conceptos se acabarían imponiendo en Singapur, y que los cambios no son tan rápidos como seria necesario. Citando el conocido libro "El dilema de los innovadores" de Christensen, comparó Singapur con una empresa (no es nuevo el concepto de Singapore.inc), que tiene, objetivamente, una buen libro de balances. En esta empresa, es difícil convencer a la gente de que es necesario cambiar, porque la receta que llevan utilizando anos les ha dado muy buen resultado. La resistencia al cambio suele ser tan fuerte, que solo desaparece cuando es demasiado tarde.

Para ilustrar esto, en la presentación había puesto una diapositiva donde decía:

- ¿Es Singapur la nueva Apple?

Lo que mas me sorprendió, es que prácticamente daban por hecho que Apple acabaría como Kodak, o sea que en un momento dado se dormiría en los laureles, y que no seria capaz de adaptarse a los cambios. Eso aun esta por ver, aunque tras la muerte del CEO Mentor, Steve Jobs, nada ha vuelto a ser lo mismo. Un poco mas objetiva seria la pregunta, ¿Es Singapur la nueva Kodak? Supongo que como en toda casa de vecino, llegará un momento en el que no verán que la receta de Singapur no funciona y tienen que cambiar de modelo. Yo creo que todavía falta algo de tiempo para que pase, pero nunca se sabe. El Ministro Mentor Lee Kuan Yew no se encuentra muy bien últimamente, puede que el canto del Cisne no este tan lejos.

Por favor, no me hagas Kiasu.

Ayer aparecía un articulo en TODAY sobre la educación en Finlandia. Me pareció curioso que hicieran un reportaje sobre el mismo tema que, un par de semanas atrás, había sido la emisión mas vista de Salvados, el programa de Jordi Evole. Ademas, acababa de leer el día anterior una entrada muy completa en el blog El proyecto Seleucida en Singapur, sobre el sistema educativo de Singapur. También me pareció curioso el ver a un par de personas leyendo en el metro el mismo articulo con interés, cuando en el MRT lo único que les quita de dormir suele ser el smartphone. Evidentemente el enfoque de Salvados era del tipo "a ver como salimos de esta", cuando el articulo de TODAY sonaba mas a "que raros son estos Finlandeses". Pero, ¿porque un articulo sobre la educación comparativa con Finlandia cuando en Singapur ya están en la élite (Pisa dixit)?

Pues puede haber dos explicaciones según mi opinión: La primera es que se han dado cuenta de que la meritocracia y la competitividad brutal en las escuelas les da mas problemas que beneficios, y están buscando alternativas en El Dorado de la educación. En el articulo enfatizaba el hecho de que en Finlandia solo se estudiaba en la escuela, y que no había clases de refuerzo, e incluso les parecía extraña la idea de escuelas fuera de la escuela. Ademas el sistema es publico, gratuito e universal. Me recordó otra portada de hace unos meses de Straits Times, preguntándose, respecto a la presión de los exámenes en Singapur, "¿cuando es mucho, demasiado?". Si fuera esta la razón del articulo, igual todavía hay esperanza.

Imagen del articulo online de TODAY.

La segunda opción, que lamentablemente creo sea la mas cercana a la realidad, es que Singapur es una sociedad Kiasu. Kiasu es un termino Hokkien que significa  "miedo a perder", y que se manifiesta de muchas maneras en la sociedad de Singapur. Una de las que a mi personalmente mas me irrita, es la de no dejar pasar, o sobre todo, el intentar entrar en el MRT lleno, a primera hora de la mañana, cuando la gente intenta salir. No pueden perder el sitio. Pero lo que pierden son las buenas maneras. Pero, para que os deis cuenta de lo arraigado que esta este fenómeno por esta latitudes, hace unos meses dos consultorías publicaron una estadística donde los locales decían que la palabra que mejor definía la sociedad de Singapur era exactamente esa, Kiasu.

Sociedad Kiasu

Lo que mas me ha sorprendido al navegar un poco por Internet ha sido una pagina en la que se daban consejos para educar a los hijos, que se llama Kiasuparents (We not stupid too, you know...), donde se enorgullecen de darle esos valores a sus hijos. Os podéis imaginar la presión que deben ejercer sobre sus retoños. Así que si sumamos estos padres superexigentes, a la afición local por quedar los primeros en los rankings (en el PISA "solo" quedaron segundos en matemáticas, cuartos en ciencias y quintos en leer) y a que no pueden perder, mucho me temo que lo que hayan ido a buscar a Finlandia es alguna receta para saber como pueden quedar primeros en matemáticas, primeros en ciencias y primeros en leer.

Yo, pensando en el día que me toque elegir escuela, prefiero que mis hijos vayan a una institución de calidad donde al salir de clase se puedan dedicar a cosas de niños, y no que estén en una tensión constante, con clases de refuerzo los domingos, porque son segundos y no primeros. No se si aquí hay algún sitio así, si lo hay, acepto sugerencias. Mientras tanto, hasta que llegue ese momento, por favor, no me hagan Kiasu.

Sentosa, la Isla de los Muertos

Cuando uno se monta en el Sentosa Express, en la ultima planta de Vivocity, normalmente va a pasárselo bien, a disfrutar de un día de playa, o de las atracciones variadas y diversas de la isla. No en vano Sentosa significa en Malayo "paz y tranquilidad". Este nombre es el resultado de un competición que tuvo lugar en 1972 promovida por el Singapore Tourism Promotion Board, con la intención de hacer de la isla un lugar atractivo para el turismo. No hay duda de que lo han conseguido.

http://sudesteasiatico.es/vacaciones-en-isla-sentosa-singapur/

Lo que muchos no saben es que aparte de otros nombres como Isla larga (Pulau Panjang), o Isla de San Jorge, uno de los nombres originales de Sentosa es Pulau Benakang Mati, que en Malayo significa la "Isla de los muertos detrás", o "a la espalda". El origen de este curioso nombre puede tener distintas explicaciones: desde una enfermedad que habría acabado con todos los habitantes Bugis de la isla, a la insalubridad de la misma, o el hecho de que existían aguas estancadas en su parte posterior (a la espalda).

^{Singapur segun los Piratas del Caribe}

Teniendo en cuenta que Universal Studios tiene su parque de atracciones en la isla, me extraña que en vez de Transformers o Shrek, no tengan atracciones del tipo Piratas de Caribe, que pegarían mucho mejor con la Isla de la Muerte. Ademas, dado el pasado pirata de Singapur, esto no seria del todo falso. En el siglo XIV, Wang Dayuan, un viajero Chino que visitaba Singapur, ya informaba de ataques piratas en un lugar llamado Longyamen, la puerta del diente de Dragón, un lugar que correspondería al actual Keppel Harbour.

^{Impresion artistica de Singapur para la pelicula}

Incluso en la época de Raffles, Munshi Abduhlla, su tutor malasio y cronista de Singapur, escribía refiriendose a la isla de Singapur:

"that was the place the pirates made use of, to sleep at and divide their booty, after a successful attack on any ship's boat or prahus. There also they put to death their captives, and themselves fought and killed each other in their quarrels on the division of the spoil." -mas info -

Así que, aunque algunos locales se hayan mosqueado por la imagen de Singapur como cueva de piratas en la película de Piratas de Caribe, algún Jack Sparrow si que ha habido por aquí, aunque probablemente no hayan sido tan exóticos como el personaje de Johnny Deep. A mi lo de que Singapur fuera un puerto pirata, o al menos guarida de piratas, me parece que le da a la isla un glamour que no podrían pagar ni con varios Marina Bay Sands.

"I never would have thought of that."
"Clearly you've never been to Singapore."

―Murtogg and Jack Sparrow

Pero sin duda, el nombre que mas me gusta para Sentosa, es el que le dieron los locales al poco de construirse las primeras atracciones: SENTOSA - So Expensive and Nothing to See Also. ARRHH!

3D Shopping

Hace algunos días que google ha anunciado que 22 malls de Singapur iban a estar disponibles en Google Maps "Indoors". Parece que la aplicación esta siendo un éxito... Que sorpresa! Si unimos a la de por si gran afición de los habitantes de Singapur, la posibilidad de usar algún avance tecnológico para hacer su experiencia mas eficiente, el éxito esta asegurado! Yo todavía no lo he probado, pero he visto ya carteles en alguna entrada de shopping malls.

Esta es la lista de malls que ya tienen su plano en google:

• 313@somerset
• Century Square
• Hougang Mall
• ION Orchard
• Liang Court
• Mandarin Gallery
• Marina Bay Sands
• Metro (Department store in Paragon)
• Ngee Ann City
• Orchard Central
• Paragon
• Parkway Parade
• Scotts Square
• Suntec City
• Takashimaya (Department store in Ngee Ann)
• Tampines 1
• The Centrepoint
• Tiong Bahru Plaza
• Triple one
• Wheelock Place
• White Sands
• Wisma Atria

Al ver la lista, me he preguntado si seria verdad eso de que Singapur tiene tantos shopping malls como dias del año.

En Wikipedia aparecen 87. En yoursingapore, la lista contiene solo 30. Al tratarse de una pagina para turistas, solo los mas fashion estan incluidos. Una lista mas completa esta en shopping.sg , donde aparecen 142. Pero el mayor numero de entradas esta en entersingapore , donde encontramos 273!, y donde dice que el numero es superior a 250.

Aquí tenéis la localización de los shopping malls según google maps.

View Shopping Malls Singapore in a larger map

Así que resumiendo, no he encontrado un numero exacto de shopping malls en Singapur. Lo que esta claro es que son un montón, y probablemente mas de 250, lo que seria no un shopping mall por dia del año, sino uno cada segundo día del año, que supongo que sera suficiente. Pero vistos los planes de crecimiento para la isla presentados hace unas semanas, seguro que llegaran a 365 en breve, así que un día sera cierto eso de que cada día del año podamos ir de comprar a un shopping mall distinto. Mientras tanto, enjoy your shopping!